シャーロック・ホームズの生還コナン・ドイル著阿部知二訳

とうとう、やつが帰ってきました。発行は、1905年。

1893年、月間雑誌「ストランド・マガジン」連載中に、いきなり最終回「最後の事件」を発表し、イギリスのホームズ愛読者のココロを、滝つぼにつき落とした、作者コナン・ドイル。

あらためて何度でも言うが、「最後の事件」で、もしも本当にホームズシリーズが終わっていたら、後味が悪すぎたと思うよ！

悲嘆に暮れる読者から、呪いの手紙を、矢のようにあび続けたコナン・ドイル。読者と雑誌社からの、脅迫に近い要請にこたえて、8年後の1901年、長編『バスカヴィル家の犬』で、モリアーティに殺される（というか、作者に殺される）以前のエピソードとして、ホームズを復活させた。

それでも、傷ついたホームズファンのココロは、癒やされなかった。天才シャーロック・ホームズが、「最後の事件」で、あんなにアッサリと、敵に殺られるはずがないッ！彼のことだから、きっとどこかで生きてるにちがいないッ！作者の、ホームズ書きたくない気持ちなんて、どうでもいいッ！キャラクターは、生まれてしまったら、作者一人の持ち物ではないのよッ　ウキーッ　かえせー　もどせー　あたしのシャーロックぅー

という、典型的な、人気キャラクター商業的一人歩き状態を、たぶん文学史上はじめて現出させたことは、やはりコナン・ドイルの才能のなせるわざであったといえよう。本人は、そりゃーイヤだったかもしらんが、人気作家の宿命だと思って、あきらめて、シャーロック・ホームズを生き返らせろや。な。

「空家事件」

と、いうわけで、「最後の事件」発表から、なんと12年という、長い年月を経て、ホームズは、まことにアッサリと、生き返った。「ストランド・マガジン」で、連載が再開されたのだ。

ライヘンバッハの滝に転落して、モリアーティといっしょに落命したと、思わせておいて、実は作戦でした！モリアーティ一味をやっつけるために、ホームズは死んだフリをしてただけでした！ハァーイ！ワトソンくんお元気ー！ぼくは元気だよー！ぐらいのいきおいで、エピソード「空家事件」で、ホームズはワトソンの前に姿をあらわし、ワトソンは、おどろきのあまり、生まれてはじめて気絶したそうだ。気の毒に。

ぜんぶで9巻におよぶ、ホームズシリーズの、6冊目、短編集3冊目にあたる『シャーロック・ホームズの生還』には、以前の短編集に比べても、ずっと良質の作品が多い。

「踊る人形」

ホームズシリーズって、粋なロンドン青年の生活形態と、霧にむせぶ街の風景描写が印象的だったけど、原作にはこれのほか、長編『緋色の研究』も、『恐怖の谷』も、アメリカ開拓民のエピソードが予想外に多い。

「あやしい自転車乗り」

俺がひじょうにウケた作品だ。ホームズが、自分のかわりに、ワトソンを現地調査に行かせるエピソードは多い。今作もそうであるが、特にみどころがあって、ワトソン君に対して、ホームズがダメ出しをしまくる場面だ。

「なんで違う方向から観察しなかったの？被害者の方が勇気あるじゃん。君がボーっと見ててどうするの？バカなの？死ぬの？」

「三人の学生」

陰惨な殺人事件ばかりが、推理小説の題材ではない。大学の試験問題が、試験の直前に盗まれてしまい、三人の学生に容疑がかかるという趣向。三人の大学生の容貌や性格が、ああ、こういう学生いるいる感バッチリ。学生寮の様子も、目にうかぶようだ。

そもそもが、コナン・ドイルの優れているところは、描写力なのである。特に、男性の服装を描写することにかける執念は、西のコナン・ドイル、東の清少納言と呼んでさしつかえない。

ほかにも、「ノーウッドの建築業者」「恐喝王ミルヴァートン」「六つのナポレオン胸像」「僧房（アベイ）荘園」「第二の血痕」などは、ため息がでる、傑作ばかりだ。トリックは凝っているし、なぞの究明はスリリングだし、題材は多彩だしさ。さすが、コナン・ドイルが、作家として円熟期に入ってからのホームズだと、連載再開して、ほんとによかったねえと、俺なんかは、思うわけである。

だってさ。『緋色の研究』書いたとき、コナン・ドイル、28歳だよ？ホームズ殺した「最後の事件」の時点で、まだ34歳だよ？さささ、さんじゅ〜〜〜よんさいってあなたッ！若ッ！！

そして、この『シャーロック・ホームズの生還』を書いたとき、作者は、46歳になっている。読みたかったんだってばさ。ドイルの腕前が上達した、かがやきを、いや増したシャーロック・ホームズをさ。