京都・奈良旅行記（8）ガラマニ長谷寺に詣でるの巻

5日目、この旅の最後に向かったのは、「花の御寺」こと長谷寺である。

近鉄長谷寺駅で降り、改札を抜けると、見るからに「こっちのほう行くと、でっかいお寺があります。」な地形と、門前町が広がっている。迷うことなく、長谷寺へと歩む。

道中にたくさんあるお土産屋さんは、華やかで盛況。くずきり、そうめん、柿寿司、草まんじゅう、奈良県オリジナル胃腸薬など、どれも美味しそうだ。ウン、胃腸薬すら、うまそうなんだ。「陀羅尼助丸」っていう、黄色い袋で、買って帰ったが、まだ飲んでいない。お食事処も多い。帰りに、どこかでお昼にしようと算段しながら歩いていると、大きなまんじゅう屋さんの前にさしかかった。愛想のよい女の店員さんたちが、くちぐちに、「ようこそお参りー！ようこそお参りー！」と言っている。いい口上だなあ。「ご試食どうぞ！」と差し出された、草まんじゅうのかけらで、昼食前の腹ごしらえを済ませ、長谷寺入り口に到着。

結論から言おう。長谷寺、最高。今回の旅行中、俺はここが、いっとう気に入った。こんな美しいお寺に、どうして今までの人生、一度も来なかったのだろう。俺の、バカバカバカ！とは、あまり責めず、ココロより楽しんださ。

ご覧なさい、なんて美しい所なんでしょう！

さらさら流れる初瀬川には鴨が遊び、峰々は霧がかる。水蒸気が、にぶい陽光に、少しずつとけてゆく。赤く残る紅葉が、壮麗な本堂を飾りたてる。いちばん上の、あのでっかい本堂を目指して、さあ行こう。室生寺では雨に降られたが、ここにいたって、雨はすっかりあがった。まあ俺なんて、ふだんの行いが（以下略

堂々たる仁王門。背景の紅葉がきれい！高まる期待。

前回の室生寺に引き続き、階段マニアな俺のココロをかき立てるのは、山の斜面に伸びる長谷寺自慢の、屋根つきビュー階段、「登廊」である。これ。

キャアキャアキャア！こんなすてきな階段が、頂上の本堂まで伸びてて、景色を眺めながら行けるのだ！ニタニタしながら歩いていくと、上から来る人に、何度も出会う。観光客はこの日多くなく、それよりたくさん出会うのが、お坊さんなんである。俺、知らずに行ったのだが、真言宗の長谷寺には、剃髪の、年若い修行僧がたくさんおられるのだ。橙色の袈裟のお坊さんは、十代に見えた。黒い袈裟は二十代以上かな。とにかく、涼しげな青年僧がウジャウジャいて、観光客とすれ違うとき、彼らは皆、にこやかに「こんにちは。」と挨拶されるのだ。俺も答える。こんにちは、と。
登廊をのぼりきると、本堂前に到達。